Gråsælen Laura, der for nøjagtig 13 år siden blev fundet ilanddrevet på stranden ved Hirtshals, fødte søndag morgen sin tredje unge i Nordsøens sælanlæg, der har været hendes hjem siden da.

Det anses stadig som en særlig begivenhed, når gråsælen føder i fangenskab – i hvert fald er det endnu ikke sket andre steder i Danmark.

Gråsælen er den ene af to sælarter, der holder til i danske farvande. Den anden art – spættet sæl – er langt den almindeligste, og siden Nordsøen Oceanarium åbnede i 1984, har denne næsten hvert år ynglet i sælariet. Men mens den spættede sæl altid føder om sommeren, omkring 1. juli, er gråsælfødslen en vinterbegivenhed.

I år er fødslen sket ca. en uge tidligere end de sidste to år, men alt er forgået helt normalt, og ungen er frisk og dier nu hos moderen flere gange i døgnet.

I modsætning til den spættede sæls unger, der ved fødslen ligner de voksne, kommer gråsælens unger til verden med en tyk hvid, ulden pels, der giver den et helt andet udseende. Sælungen vil endnu nogle uger beholde den hvide pels, men herefter fælder den og får den samme korthårede, grå pels som forældrene.
Den tykke pels isolerer godt mod kulden på land, men ikke i vandet. Derfor går ungen ikke i bassinet før den, ved hjælp af den fede modermælk, har opbygget et isolerende spæklag. Når det er sket har den ikke længere brug for pelsen og kan nu begynde at svømme sammen med de andre sæler. Der går 4-6 uger før ungen vover sig ud i det våde element.
Faderen til den nyfødte, den 300 kg store Luffe, der ligeledes blev fundet som unge på stranden, og som nu er otte år gammel, stikker af og til hovedet op for at se til afkommet.
Nordsøen Oceanarium åbnede i sidste uge efter to ugers vinterlukket, så gæsterne har mulighed for at følge opvæksten hos den lille ny lige fra starten.